검찰이 23일 가격 담합 의혹을 받는 전분 및 당류(전분당) 업체들에 대한 강제 수사에 나섰다.

서초동에 위치한 서울중앙지방검찰청(앞),서울고등검찰청(뒤) /이명원 기자

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서울중앙지검 공정거래조사부(부장 나희석)는 이날 전분당 시장 과점 업체인 대상, 삼양, 사조CPK, CJ제일제당 등 4개 식품업체에 대해 압수수색을 실시했다고 밝혔다. 검찰은 각 업체 본사 사무실에서 담합 관련 자료를 확보한 것으로 전해졌다.

검찰은 전분당 담합 구조와 범행 규모를 사전 분석한 결과, 앞서 수사했던 5조원대·3조원대 두 건의 설탕 담합 사건보다 규모가 더 클 가능성이 있다고 보고 직접 수사를 결정한 것으로 알려졌다.

전분당에는 물엿, 과당, 올리고당 등이 포함된다. 과자·음료·유제품 등 각종 가공식품의 원료로 쓰이는 만큼, 가격이 오르면 소비자 물가 전반에 영향을 미칠 수 있다는 점을 검찰이 고려한 것으로 보인다.

앞서 공정거래위원회도 지난달 해당 업체들의 담합 의혹에 대해 조사에 착수했다고 밝혔다. 다만 공정위 조사와 행정처분까지는 통상 상당한 시간이 소요되는 만큼, 검찰이 선제적으로 수사에 나선 것으로 풀이된다.

검찰은 담합을 통해 소비자 가격을 끌어올리는 행위를 ‘서민 경제 교란 범죄’로 규정해 전방위적인 수사를 진행하고 있다. 최근에는 설탕과 밀가루 가격 담합 의혹과 관련해 국내 업체 관계자들을 재판에 넘기는 등 관련 수사를 확대해 왔다.

[박혜연 기자]

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